Economie sociale ou entreprise sociale ? La conceptualisation du troisième secteur en question

Ce que l’on appelle troisième ou tiers-secteur est le secteur d’activités qui regroupe les organisations qui n’appartiennent ni au secteur public ni au secteur privé à but lucratif. En Belgique, il prend généralement le nom d’économie sociale. Que ce soit dans nos contrées ou ailleurs en Europe, ce secteur a connu et connaît des évolutions significatives depuis une

vingtaine d’années. La création de nouveaux cadres légaux dans plusieurs pays européens (tels que le statut de SFS – société à finalité sociale – en Belgique) et l’usage de plus en plus fréquent de nouveaux vocables (tels que entreprise sociale, entrepreneuriat social ou encore entrepreneur social) en sont des signes évocateurs. Dès lors, si de nombreuses initiatives que

le secteur regroupe sont l’objet d’un dynamisme nouveau, il est logique que les traditions d’analyse du tiers-secteur évoluent également afin de rendre compte de ces changements. En d’autres mots, si le terrain bouge, il est logique que les conceptions bougent aussi. Or, il n’existe pas d’approche fédératrice intégrant ces évolutions et autour de laquelle tous les

acteurs s’accorderaient. Pourtant, il serait utile qu’ils parlent d’une seule voix. En effet, loin de constituer seulement un enjeu au niveau conceptuel et théorique, ce qui est en jeu ici c’est aussi la reconnaissance du secteur, et par là, les politiques publiques favorisant son

renforcement et son développement.

Le présent document d’analyse, après un bref rappel du concept d’économie sociale, en présente les limites. Ensuite, nous poursuivons par la présentation d’une approche plus récente, à savoir le cadre théorique élaboré par le réseau de chercheurs européens EMES (acronyme de Émergence de l’entreprise sociale), centré sur la notion d’entreprise sociale.

L’analyse poursuit par une comparaison des deux notions (économie sociale et entreprise sociale) et conclut en se positionnant par rapport aux deux approches et en formulant une piste d’action concrète.

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